El Acebo y Garagüeta: Por qué es una especie protegida y dónde verlo en su esplendor.

Estamos prácticamente en Nochebuena. Seguramente estás ultimando los detalles de la cena, colocando las velas o recolocando los adornos. Y es muy probable que, en algún rincón de tu casa, haya una ramita con hojas espinosas y bolitas rojas. Es el símbolo por excelencia de estas fechas: el acebo (Ilex aquifolium).

Pero en Pueblo Vivo hoy queremos pedirte algo importante: míralo, pero no lo toques (si está en el monte). Detrás de esa bonita decoración navideña hay una especie botánica fascinante que juega un papel de vida o muerte en nuestros bosques cuando llega el frío de verdad.

Hoy nos abrigamos bien para visitar la catedral natural de Soria y entender por qué el acebo vale mucho más vivo en el árbol que seco en un jarrón.

La "Despensa de Invierno" del bosque

Para nosotros, el acebo es decoración. Para la fauna del monte, es supervivencia. Piénsalo: en pleno enero, cuando la nieve lo cubre todo y no quedan insectos ni semillas, el bosque es un lugar hostil. ¿Qué comen los animales?

Aquí entra el acebo (Ilex aquifolium). Sus frutos rojos, los "cucos", maduran precisamente en invierno. Son bombas calóricas esenciales para aves como el zorzal, el mirlo o el escasísimo urogallo. Si cortamos las ramas salvajes para adornar nuestra mesa, estamos, literalmente, saqueando el supermercado de la fauna cuando más lo necesita.

"Dato curioso: Las hojas del acebo no pinchan por casualidad. El árbol es inteligente y solo desarrolla espinas en las ramas bajas para protegerse de los herbívoros. Si miras la copa de un acebo viejo, verás que las hojas de arriba son lisas. Ya no necesitan defenderse."

Garagüeta: Caminando por un bosque de cuento

Si quieres ver acebos de verdad, olvídate del centro comercial y pon rumbo a la provincia de Soria. En el término de Arévalo de la Sierra se esconde el Acebal de Garagüeta. No es un bosque cualquiera: es la mayor concentración de acebos de la Península y de la Europa meridional.

Entrar en Garagüeta es una experiencia sensorial única, casi mística:

• La luz: El bosque es tan denso que, incluso en días soleados, dentro reina una penumbra verde y misteriosa. Los acebos forman bóvedas naturales, "túneles" de vegetación donde apenas entra el viento.
• El sonido: O más bien, la ausencia de él. La densidad de las hojas amortigua los ruidos, creando un silencio sobrecogedor, solo roto por el crujir de tus botas o el cencerro de alguna vaca.
• Los guardianes: Este bosque existe gracias al ganado. Durante siglos, los vecinos de Arévalo y Torrearévalo han usado este espacio como dehesa. Las vacas y caballos mantienen el suelo limpio y podan las ramas bajas, dando a los acebos esa forma característica de seto gigante.

Cómo disfrutar del acebo sin dañar el ecosistema

Sabemos que te gusta la tradición. A nosotros también. Entonces, ¿cómo podemos decorar nuestra casa sin cometer un delito ecológico? (Sí, cortar acebo silvestre está protegido por ley en casi toda España).

1. Compra acebo de vivero: Existen plantaciones legales dedicadas a la producción ornamental. Ese acebo sí se puede comprar. Busca siempre el sello de garantía de origen.
2. Aprovecha las podas controladas: En lugares como Garagüeta, se realizan podas técnicas para sanear el bosque. Esas ramas sobrantes se suelen vender de forma regulada en mercadillos locales de la zona. Es la única forma ética de tener un trozo de este bosque en casa.
3. Sustitutos creativos: ¿Por qué no usar piñas, ramas secas caídas o hacer tus propios adornos reciclados?

Conclusión: El mejor adorno es el paisaje

Este invierno, el mejor regalo que puedes hacerle al mundo rural es visitarlo con respeto. Acércate a Soria, respira el aire helado de la sierra y entra en el laberinto de Garagüeta. Ver el contraste del rojo intenso de los frutos sobre el blanco de la nieve es una imagen que se te quedará grabada mucho más tiempo que cualquier centro de mesa.

Desde Pueblo Vivo te deseamos una Feliz Navidad, llena de raíces, naturaleza y futuro.

¿Conocías la importancia ecológica de estos frutos rojos? ¿Has estado alguna vez dentro de un acebal? Cuéntanoslo en los comentarios.